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"Peintre du noir et de la lumière", Pierre Soulages est reconnu comme étant l'un des plus grands artistes abstraits. L'artiste, qui fêtera cette année ses 93 ans, est depuis 2006 le peintre français vivant le plus cher au monde.

Du noir nait la lumière

En exposant ses peintures à base de brou de noix pour la première fois au Salon des Surindépendants de 1947 (toiles refusées au Salon d'Automne de 1946), Soulages ne s'attendait certainement pas à connaître une telle gloire internationale. Pourtant dès les années 1950, ses toiles entrent dans les collections des plus importants musées, du Moma de New-York à la Tate Gallery de Londres.

Son art est différent. Chez lui, il n'y a ni couleur ni mouvement. Ici règne le noir au travers de larges bandes qui se jouxtent et se juxtaposent pour former des blocs sans mouvement. Sa peinture est frontale, elle ne ressemble en rien à celle d'un de Stael, Mathieu, Hartung ou Poliakoff.

« Je préfère les peintures où le temps est là, immobile, suspendu dans le tableau, aussi immobile que le châssis et la toile ! »⁽¹⁾

En 1979, l'artiste se renouvelle. Il débute une nouvelle phase de son travail qu'il qualifie d'Outrenoir ou de noir-lumière. Soulages recouvre entièrement la surface de ses toiles d'épaisses couches de noir pour y creuser des sillons, des entailles. Ses noirs devenus reliefs accrochent la lumière et changent d'aspect avec le cycle du jour. Ce sont ces peintures réalisées parfois en très grands formats qui ont certainement le plus marqué les 500 000 visiteurs de l'exposition rétrospective organisée en 2009 par le Centre Pompidou à l'occasion des 90 ans de l'artiste.

Surenchères millionnaires

Depuis la vente en 2006 par Sotheby's Paris d'une huile sur toile de grand format pour 1,11 million d'euros, la cote de l'artiste ne cesse d'augmenter.

D'après Artprice.com⁽²⁾, le prix de ses œuvres a connu une croissance de 408% en 10 ans ! Une peinture qui s'achetait 60 000€ en 1999, s'achète plus d'1 million en 2009 - avec les frais.

Le dernier record mondial de l'artiste date de l'année dernière. Une abstraction de 1956 s'est vendue plus de 2 millions d'euros ! Un prix exceptionnel pour un artiste français vivant⁽³⁾. Les collectionneurs de Soulages, davantage européens qu'américains considèrent que la grande d'époque de l'artiste est celles de ses bandes noires réalisées entre 1950 et 1963.

Les estampes que Pierre Soulages réalisent depuis 1949 sont quant à elles plus accessibles. Ses aquatintes et ses lithographies se vendent généralement en salle entre 3 000 € et 6 000 €. Les premières étant selon nous un meilleur investissement.

Suite à une donation exceptionnelle de 500 de ses œuvres, Soulages inaugurera en 2013 dans sa ville natale de Rodez un musée à son honneur. Les 500 pièces, dont beaucoup d’œuvres préparatoires, mettront en évidence le processus de création artistique et constitueront la plus grande collection des œuvres de Soulages au monde.

Laurent HACHE

Notes :
⁽¹⁾ Pierre Soulages cité par Henri Meschonnic dans Le rythme et la lumière avec Pierre Soulages.
⁽²⁾ Le site de référence sur le marché de l'art.

⁽³⁾ Peinture 130 x 162 cm 1956 vendue le 31 mai 2011 par Sotheby's Paris.

Illustrations :

Illustration principale : portrait de Pierre Soulages, rétrospective Soulages en 2009. Courtesy of Centre Pompidou.

1 : "Gouache sur papier 50 x 35 cm, 1951", 1951. Gouache sur papier marouflé sur toile, signée et datée en bas à gauche. Vendue 173 488 € frais compris à Versailles par Perrin-Royere-Lajeunesse le 15 avril 2012.

2 : "Peinture 130 x 162 cm 1956", record mondial de l'artiste. Vendu plus de 2 millions d'euros, le 31 mai 2011. Courtesy of Sotheby's.

3 : "Eau-forte N°XVI, 1961". Eau-forte signée et numérotée 96/100, 66 x 49,5cm, vendue 5 000 €. Vente du 20 novembre 2011. Courtesy of Cornette de Saint-Cyr.

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